Pemain depan Persija Jakarta, Bambang Pamungkas mengakui keunggulan Johor Darul Takzim (JDT) pada pertandingan perdana kedua tim di fase Grup H Piala AFC 2018.
Persija kalah telak 0-3 dari JDT dalam pertandingan yang digelar di Stadion Larkin, Johor Bahru, Rabu (14/2/2018).
Tiga gol JDT dicetak Ahmad Hazwan Bakri, Jorge Pereyra di babak pertama dan satu gol tamabahan Safawi Rasid di babak kedua.
Bepe, sapaan akrabnya menyebut bahwa JDT sudah jauh berkembang dibandingkan saat dia masih bermain untuk Selangor FA pada musim 2005-2007.
"Johor tidak bermain seperti biasanya (dibanding saat masih bermain di Malaysia). Kami yakin mereka mempunyai target tinggi di Asia," kata Bepe seusai laga.
"Mereka sudah sangat berkembang jauh. Saya ucapkan selamat kepada Johor," ujarnya menambahkan.
Secara khusus, Bepe memuji loyalitas ratusan The Jakmania yang datang mendukung secara langsung perjuangan timnya.
Kalah Telak dari JDT, Persija Tempati Posisi Buncit Klasemen Sementara Grup H Piala AFC https://t.co/CC27Q7dMUq
— BolaSport.com (@BolaSportcom) 14 Februari 2018
"The Jakmania adalah suporter yang sangat luar biasa dan loyal. Mereka mendukung tim dengan naik kereta, bus, mobil bahkan pesawat ketika mendukung kami. Ketika kami main di Solo Piala Presiden, mereka hadir sebanyak 20 ribu padahal kami bermain tandang."
"Mereka memang luar biasa dan kami mengucapkan terima kasih atas dukungan mereka. Terima kasih sudah datang ke Johor dan kami sangat menghargainya," ucapnya sekaligus menutup pernyataan.
Atas hasil itu, JDT memuncaki klasemen sementara Grup H dengan torehan 3 poin.
Mereka unggul selisih gol dari Song Lam Nghe An yang juga mengoleksi 3 poin.
Torehan poin itu didapat Song Lam Nghe An berkat kemenangan 2-0 atas tuan rumah Tampines Rovers, Sabtu (10/2/2018).
Sedangkan Persija harus rela menghuni peringkat empat alias posisi buncit klasemen sementara Grup H.