Pelatih FC Barcelona, Ernesto Valverde, menilai Lionel Messi tetap pemain terbaik sejagat walaupun tanpa memenangi Ballon d'Or.
Messi menjadi salah satu kandidat kuat peraih titel Ballon d'Or yang merupakan penghargaan Pemain Terbaik Dunia tahun ini berkat jasanya mengantarkan Barca ke tangga juara Copa del Rey 2016-2017.
Ia menutup musim dengan tambahan satu penghargaan individu, yakni Sepatu Emas Eropa.
Dalam perebutan Ballon d'Or, kapten timnas Argentina itu mendapat tantangan berat dari rivalnya, Cristiano Ronaldo, yang sukses merebut trofi Liga Spanyol dan Liga Champions bersama Real Madrid.
Di mata Valverde, Messi tetap layak mendapat cap terbaik meski kelak kalah dalam perebutan trofi bola emas.
(Baca juga: Ternyata Cristiano Ronaldo Orang yang Kepo)
"Semua orang tahu siapa pemain terbaik dunia, yakni Messi," ucap sang nakhoda seperti dikutip Bolasport dari FourFourTwo.
"Saya tak peduli dia mendapatkan Ballon d'Or atau penghargaan lain. Opini saya tetap sama," kata Valverde.
(Baca juga: Uang Rp 15 Miliar di Balik Perseteruan Cavani dan Neymar)
Hanya Messi dan Ronaldo yang bergantian naik podium juara Ballon d'Or dalam sembilan tahun terakhir.