Laga play-off Piala Dunia akan selalu menjadi kenangan tersendiri bagi Gianluigi Buffon.
Gianluigi Buffon memulai debut di timnas Italia pada laga play-off Piala Dunia 1998.
Kala itu, Gli Azzurri bersua dengan Rusia dalam partai play-off yang digelar dalam dua leg tersebut.
Pada leg pertama kontra Rusia di Stadion Dynamo, Moskva, 29 Oktober 1997, Gianluigi Buffon mulai memperkenalkan diri kepada dunia.
Bocah berusia 19 tahun itu tampil mengawal gawang Italia menggantikan kiper senior, Gianluca Pagliuca, yang mengalami cedera pada menit ke-32.
Buffon menjadi kiper termuda yang tampil untuk timnas Italia, sebelum akhirnya dipecahkan oleh Gianluigi Donnarumma.
Dipercaya sebagai pemain pengganti, Buffon tampil tak mengecewakan.
Gianluca Pagliuca, Angelo Peruzzi & Gianluigi Buffon, Italy 1998 pic.twitter.com/NbHDDIYxie
— Classic Calcio (@ClassicCalcio) March 17, 2014
Alhasil, Italia pun memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia 1998, dengan agregat 2-1 atas Rusia.
Meski harus kebobolan karena gol bunuh diri Fabio Cannavaro, namun penampilan Buffon dinilai mampu mengantarkan Italia lolos ke Piala Dunia 1998.