Timnas Malaysia bertekad memutus rentetan 10 laga tanpa kemenangan saat menghadapi Mongolia pada laga uji coba, Kamis (22/3/2018).
Timnas Malaysia memang baru saja melewati salah satu fase buruk dalam perjalanan sejarahnya.
Timnas berjulukan Harimau Malaya tersebut menjalani 8 laga sepanjang 2017 plus 2 pertandingan di 2016 tanpa pernah meraih kemenangan.
Kemenangan terakhir didapat pada 20 November 2016 saat membukukan skor 3-2 versus Myanmar di fase grup Piala AFF 2016.
(Baca Juga: Timnas Malaysia Sudah Punya Skuat Bayangan untuk Piala AFF 2018)
Akibatnya, peringkat Malaysia di Ranking FIFA pun melorot hingga tangga ke-175.
Rentetan hasil buruk itu berujung pada pengunduran diri pelatih Nelo Vingada pada awal Desember tahun lalu.
Adalah sang asisten, Tan Cheng Hoe, yang kini didaulat sebagai arsitek bagi Safawi Rasid dan kolega.
Menariknya, Cheng Hoe meletakkan harapan memutus rekor jelek itu pada sekumpulan pemain muda berusia di bawah 23 tahun, yang beberapa di antaranya belum mengantongi caps di timnas senior.
Cheng Hoe memanggil 9 pemain berusia di bawah 23 tahun untuk menghadapi Mongolio dan duel berikutnya kontra Lebanon di Kualifikasi Piala Asia 2019 pada 27 Maret mendatang.
"Ada beberapa di antaranya yang pernah memperkuat timnas di level U-23. Jadi, saya melihat kekurangan pengalaman tidak seharusnya menjadi masalah," kata Cheng Hoe seperti dikutip BolaSport.com dari Berita Harian.
(Baca Juga: Kejutan! Luis Milla Kembali Panggil Ezra Walian)
Cheng Hoe juga memanggil duet pemain naturaslisasi, La'Vere Corbin-Ong dan Natxo Insa, untuk menjalani debut bersama Timnas Malaysia.
Bila diturunkan oleh Cheng Hoe, ada kemungkinan Natxo Insa akan bermain bersama sang adik yang juga mantan bek Arema FC, Kiko Insa.
Total, ada 8 pemain yang belum mengantongi caps bagi timnas senior untuk laga kontra Mongolia dan Lebanon.
Daftar pemain Timnas Malaysia berusia di bawah 23 tahun untuk laga kontra Mongolia (22 Maret) dan Lebanon (27 Maret):
Hafiq Nadzli (20 tahun)
Adam Nor Azlin (22)
Irfan Zakaria (22)
Ariff Farhan (21)
Syazwan Andik (21)
Syahmi Sadari (20)
Safawi Rasid (21)
Akhyar Rashid (18)
Syafiq Ahmad (22)