Penghargaan Best Young Player alias Pemain Muda Terbaik pada Piala Dunia menjadi salah satu yang paling dinanti.
Gelar Best Young Player akan diberikan kepada pesepak bola U-21 dengan performa paling impresif. Artinya, kandidat pemenang Pemain Muda Terbaik Piala Dunia 2018 di Rusia adalah pemain yang mampu memperlihatkan kemampuan yang memukau di setiap pertandingan dan lahir setidaknya pada awal Januari 1997.
(Baca Juga: 5 Kandidat Kiper Terbaik Piala Dunia 2018)
Berkaca pada tiga edisi Piala Dunia terakhir, pemenang Pemain Muda Terbaik selalu mampu berkontribusi terhadap kemenangan timnya. Mulai dari Lukas Podolski (2006) dengan 3 gol, Thomas Mueller (2010) lewat 5 gol dan 3 assist, sampai Paul Pogba (2014) melalui 1 gol dan 2 assist.
Jadi, siapa yang akan melanjutkan jejak ketiga bintang belia pada eranya tersebut? Berikut ini BolaSport.com merangkum 5 kandidat peraih gelar Pemain Muda Terbaik pada Piala Dunia 2018:
1. Breel Embolo (21 tahun)
Breel Embolo menjalani musim yang cukup baik bersama FC Schalke 04 di tahun 2017-2018. Di sana, mantan pemain FC Basel ini mampu menciptakan 3 gol dan 3 assist dari 21 pertandingan di Liga Jerman. Kekuatan pemain timnas Swiss ini ada pada kecepatan, tendangan kaki kanan akurat, dan postur tubuh kokoh untuk memenangi adu bodi dengan lawan.
Adapun di timnas Swiss, Breel Embolo menjajal tiga posisi berbeda dalam tiga partai terakhir, yakni sayap kanan, penyerang tengah, dan sayap kiri. Hasilnya cukup mengesankan, Embolo sanggup menciptakan 1 gol ke gawang Panama serta 1 assist ketika melawan Jepang.
2. Marcus Rashford (20 tahun)
Marcus Rashford sukses membuat musim 2017-2018 menjadi yang tersukses sepanjang kariernya saat membela Manchester United di Liga Inggris dengan 7 gol. Produktivitas tersebut mengungguli catatan Rashford sebelumnya sepanjang 2015-2017 dengan 5 gol. Keunggulan Marcus Rashford ada pada kecepatan, tendangan kaki kanan, kaki kiri, dan kepalanya yang bisa digunakan untuk bisa mencetak gol.
(Baca Juga: Tembus Skuat Inti, 3 Pemain yang Diremehkan Jadi Andalan Jerman di Piala Dunia 2018)
Di timnas Inggris, Marcus Rashford menjadi salah satu yang diunggulkan. Pada Kualifikasi Piala Dunia 2018 Zona Eropa kontra Slovakia, Rashford berhasil membawa 1 gol dan 1 assist untuk membawa Inggris menang 2-1. Penyerang kelahiran Manchester ini juga berhasil membobol gawang Kosta Rika satu kali dan membawa kemenangan 2-0 bagi pasukan Gareth Southgate dalam laga persahabatan pamungkas sebelum beraksi di Piala Dunia 2018.
3. Rodrigo Bentancur (20 tahun)
Sejak berseragam Juventus pada 1 Juli 2017, Rodrigo Bentancur belum mampu menembus skuat inti. Hal tersebut memengaruhi performa Bentancur di Liga Italia musim lalu. Dari 20 pertandingan ia hanya lima kali dipercaya sebagai starter.
(Baca Juga: Jadwal Lengkap Piala Dunia 2018, Awal dan Akhir di Moskwa)
Namun, nasib berbeda dialami Bentancur saat berada di timnas Uruguay. Dalam tujuh partai terakhir Uruguay, Rodrigo Bentancur selalu masuk starting eleven. Bahkan, mantan bintang belia Boca Juniors ini empat kali dipercaya pelatih Oscar Tabarez untuk tampil 90 menit. Kekuatan utama Rodrigo Bentancur ada pada kemampuannya yang pintar membaca arah bola untuk melakukan intersep, merebut bola dengan tekel, serta sikap tenangnya dalam mengontrol bola.
4. Kylian Mbappe (19 tahun)
Kylian Mbappe menyandang penghargaan Pemain Muda Terbaik Liga Prancis dalam dua musim terakhir. Menariknya, penghargaan tersebut didapatkannya bersama dua klub berbeda, yaitu AS Monaco di tahun 2017 dengan menciptakan 15 gol dan 11 assist serta 13 gol dan 8 assist di klub Paris Saint-Germain tahun 2018.
Kemampuannya bermain sebagai sayap kanan, sayap kiri, dan penyerang tengah menjadi nilai plus untuk Kylian Mbappe. Selain itu, dengan kekuatan utamanya yang memiliki variasi gerakan menggocek lawan, serta cerdas menciptakan peluang emas, dalam tujuh laga terakhir timnas Prancis, Mbappe selalu dipercaya untuk menjadi pemain inti. Hal ini membawanya untuk mengoleksi 3 gol dan 4 assist selama pertandingan.
5. Gabriel Jesus (21 tahun)
Gabriel Jesus merupakan top scorer peringkat ketiga Manchester City pada Liga Inggris 2017-2018 dengan 13 gol. Perolehan gol tersebut berada di bawah Sergio Aguero (21 gol) dan Raheem Sterling (18).
(Baca Juga: Meksiko Berharap pada Raja Gol Sepanjang Masa dan Calon Penerusnya)
Sementara itu, di timnas Brasil, Gabriel Jesus sudah seperti anak kesayangan pelatih Tite. Jesus mampu membuat Tite mempercayakan debut kepada Jesus di tim senior Brasil pada September 2016.
Dalam debutnya, Jesus langsung mencetak 2 gol dan 1 assist untuk membawa Brasil mengalahkan Ekuador 3-0. Hingga saat ini, Gabriel Jesus yang mahir dalam menempatkan posisi, kecepatan, serta kaki kanan kiri, serta kepalanya untul mencetak gol, masih menjadi ujung tombak utama Selecao. Hingga saat ini, Jesus telah mengoleksi 10 gol dan 5 assist dari 17 caps.
Untuk mengetahui siapa yang akan menyandang gelar Pemain Muda Terbaik di Piala Dunia 2018, BolaSporter dapat menyaksikan aksi mereka dengan melihat jadwal lengkap Piala Dunia di Traveloka. Selain itu, pertandingan juga akan lebih seru saat dinikmati dengan menonton bersama Piala Dunia 2018 di berbagai hotel yang berlabel “Layar Bola” di seluruh kota besar Indonesia. Jadi, sudah sejauh mana BolaSporter menikmati euforia Piala Dunia 2018 kali ini?