Timnas U-16 Thailand meraih kemenangan ketiga dalam penyisihan Grup B Piala AFF U-2018.
Tim asuhan Thongchai Rungreangles itu menekuk Timnas U-16 Singapura 3-1 di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik, Jawa Timur, Jumat (3/8/2018) sore WIB.
Kemenangan itu menambah poin Thailand menjadi 9 dan kokoh di puncak klasemen.
Yang paling penting, kemenangan 3-1 itu juga meloloskan Thailand ke semifinal Piala AFF U-16.
Thailand bahkan berpotensi sangat besar menjadi juara Grup B.
Thailand menjadi tim pertama yang lolos ke semifinal mendahului tuan rumah Timnas U-16 Indonesia.
Timnas U-16 Indonesia juga mengoleksi nilai 9 dari 3 kemenangan dan memimpin klasemen Grup A, tapi masih butuh poin lagi untuk lolos ke semifinal.
(Baca Juga: Di Liga Indonesia, Pelatih asal Britania Raya Diklaim yang Paling Profesional)
Hal itu antara lain terjadi karena di Grup A ada 5 tim, sedangkan di Grup B hanya 4 tim.
Terlalu Kuat
Meski melakukan sejumlah perubahan terhadap susunan pemain dibanding dua line-up laga sebelumnya, Timnas U-16 Thailand masih tetap terlalu kuat bagi Singapura.
"Kami membuat beberapa perubahan terhadap line-up, sejumlah rotasi, tapi rupanya belum bekerja dengan baik," ujar Pelatih Thailand Thongchai Rungreang, sebagaimana dikutip SuperBall.id dari Aseanfootball.org.
Thongchai Rungreang sadar, para pemainnya perlu waktu untuk bisa bermain sebagai tim.
"Para pemain harus tahu ketika melakukan perubahan," kata Thongchai Rungreang.
Dengan memilih pemain cadangan seperti Sitthinan Rungrueang, Jakkrapong Sanmahung, dan Thanarin Thumsen, kekuatan menyerang mereka rupanya belum cair.
Thailand tetap masih lebih baik secara teknis dari Singapura.
Pada menit ke-13 Apidet Janngam memberi Thanakrit Laorka umpan untuk mencetak gol pertama dari jarak dekat.
Kiper Singapura Dylan Goh dipaksa bekerja keras untuk memblok serangkaian serangan Thailand sepanjang babak pertama.
Thailand menambah gol kedua pada menit ke-28 setelah Kittiphong Khetpara menghukum pertahanan Singapura yang rapuh.
Gol kedua itu menyadarkan para pemain Thailand bahwa mereka harus lebih kuat dan bertenaga di babak kedua.
Namun, Singapura ternyata bisa memanfaatkan situasi Thailand yang asyik menyerang dengan mencetak gol pada menit ke-69.
Gol itu tercipta lewat freekick dari Ong Yu En yang disundul oleh Chua Ming Xuan ke dalam gawang Thailand.
Dua menit menjelang pertandingan berakhir, Thailand mencetak gol ketiga melalui serangan cepat Thodsawat Aungkongrat, yang mengakhirinya dengan manis setelah berlari cepat.
“Jarak antara kami dan Thailand nyata," ungkap Pelatih Timnas U-16 Singapura Ryo Shigaki.
“Kami kalah kepada mereka (tim Thailand yang sama) dua kali sebelum ini."
"Saya tetap senang karena para pemain tak bertahan, tapi berusaha mengimbangi lawan mereka," puji Ryo Shigaki kepada pemain Timnas U-16 Singapura.
Kans Malaysia
Setelah laga itu, hari ini Grup B menyisakan laga Timnas U-16 Malaysia versus Brunei di Stadion Gelora Joko Samudro, Gresik, pukul 19.00 WIB.
Brunei merupakan tim terlemah di Grup B dan telah tersingkir.
Malaysia baru bermain satu kali, dikalahkan Thailand 2-1.
Kans Malaysia untuk memetik kemenangan atas Brunei sangat besar untuk membuka jalan ke semifinal.
Malaysia saat ini berada di posisi ketiga klasemen Grup B dengan nilai 0.
Laos berada di posisi kedua dengan nilai 6 dari 2 laga.