Babak penyisihan grup cabang olahraga sepak bola putra Asian Games 2018 tinggal menyisakan satu pertandingan lagi. Tak seperti tiga kontestan lain, Indonesia dan Thailand punya kans yang lebih besar untuk susul dua kontestan wakil ASEAN, Malaysia serta Vietnam, yang sudah pastikan diri lolos ke fase gugur.
Sejak matchday kedua, timnas U-23 Malaysia dan timnas U-23 Vietnam sudah dapat bernapas lega.
Kedua negara tersebut telah berhasil lolos dari lubang jarum. Mereka berhasil memastikan lolos ke babak lanjutan cabang olahraga sepak bola putra Asian Games 2018.
Malaysia dan Vietnam secara gilang gemilang berhasil menjadi dua yang terdahulu dari negara-negara ASEAN lainnya di babak 16 besar.
Tergabung di Grup D bersama Jepang, Pakistan, dan Nepal, Vietnam menunjukkan kelasnya dengan memuncaki klasemen sementara, unggul poin fair play atas Jepang.
(Baca Juga: Ke-Indonesia-an, Hari Merdeka, dan Sepak Bola di Mata Bek Naturalisasi Milik Persib Bandung)
Sementara Malaysia, yang berada di Grup E bersama Korea Selatan, Kirgistan, dan Bahrain, secara tak terduga tampil perkasa.
Tak tanggung-tanggung, tim besutan Ong Kim Swee memastikan satu tempat di fase gugur dengan mengalahkan Korea Selatan, sang juara bertahan.
(Baca Juga: Sepak Bola Asian Games 2018 - Mainkan Son Heung-Min, Korea Selatan Tunduk di Hadapan Malaysia)