"Sebaliknya, Riko yang seharusnya hanya menempati bangku cadangan malah menjadi pusat perhatian berkat penampilan yang konsisten dan memukau," tulis FSA.
Faktor X
Faktor penting kehadiran Riko di dalam skuat Garuda difokuskan pada pertandingan kedua, kontra Timor Leste.
Dalam pertandingan yang dimainkan di Stadion Gelora Bung Karno, Jakarta pada beberapa waktu yang lalu, Riko menjelma sebagai pahlawan.
Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-56, Indonesia yang tengah tertinggal 0-1 berhasil "berubah" sejak kehadiran pemain asal Sumatra Utara ini di atas lapangan.
(Baca juga: Piala AFF 2018 - Media Asing Sebut Bima Sakti Tak Miliki Alasan untuk Cadangkan Riko Simanjuntak)
Kecepatannya berhasil membuat pertahanan Timor Leste kocar-kacir.
Satu dari tiga gol timnas Indonesia pada laga itu lahir berkat umpan matangnya.
"Berkat penampilan apiknya, Riko akhirnya menjadi starter saat bertandang ke Bangkok. Sekali lagi, Riko berhasil menjadi ruh permainan Garuda," tulis mereka.