Persija Jakarta akan memulai kiprahnya di Piala AFC 2018 dengan melawan Johor Darul Takzim (JDT) pada pertandingan pertama penyisihan Grup H di Stadion Tan Sri Dato Haji Hassan Yunos, Johor Baru, Rabu (14/2/2018).
Dalam laga nanti, Persija tidak diperkuat oleh Marko Simic.
Pemain asal Kroasia tersebut tidak dibawa lantaran Simic dipersiapkan untuk final Piala Presiden 2018 yang akan digelar di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Sabtu (17/2/2018).
Pelatih Persija, Stefano Cugurra Teco, membuat keputusan berani dengan tidak membawa Simic. Penyerang berusia 30 tahun tersebut merupakan mesin gol tim berjulukan Macan Kemayoran dengan catatan 12 gol.
Pemain akrab disapa Bepe tersebut sedang dalam performa terbaiknya. Bomber berusia 37 tahun tersebut selalu mencetak gol ketika bermain dari bangku cadangan di Piala Presiden. Pemain bernomor punggung 20 tersebut sukses mencetak dua gol.
Pengalaman Bepe yang pernah berkiprah di Malaysia juga bisa jadi nilai lebih yang akan menguntungkan Persija.
Bepe pernah berseragam Selangor FA pada 2005-2007. Selama dua musim bersama tim berjulukan Gergasi Merah, Bepe menorehkan 63 gol di semua kompetisi Malaysia.
Dia berhasil meraih gelar secara individu dan tim. Pemain asal Semarang tersebut membantu tim menjuarai Sultan Selangor Cup Malaysia, Liga Perdana Malaysia, FA Cup Malaysia, dan Malaysia Cup.
Semua gelar tersebut didapatkan Bepe pada 2005.