Akhirnya ada wakil Benua Asia di babak 16 besar Piala Dunia 2018 yang sedang berlangsung di Rusia.
Hal itu ditandai dengan keberhasilan timnas Jepang merengkuh predikat runner-up Grup H.
Keberhasilan menembus fase gugur adalah kali ketiga dari 6 kali keikutsertaan Tim Samurai Biru di putaran final Piala Dunia.
Hal yang menarik adalah sejumlah tren yang terkonfirmasi di balik keberhasilan Jepang tersebut.
Tergabung di Grup H seperti menjadi keberuntungan bagi Makoto Hasebe dkk.
Ini adalah kali kedua bagi Jepang bisa meraih tiket lolos ke fase 16 besar, mengulangi situasi yang sama pada Piala Dunia 2002, saat Jepang juga tergabung dan lolos dari Grup H.
Sementara kala lolos dari fase grup di Piala Dunia 2010, Jepang bergabung di Grup E.
Sebelum Piala Dunia 2018, Jepang lolos ke perdelapan final pada Piala Dunia 2002 dan Piala Dunia 2010.
Itu artinya Tim Samurai Biru memiliki tren lolos dari grup setiap 8 tahun.