Penampilan pebulu tangkis tunggal putra Jepang, Kenta Nishimoto, saat berlaga pada turnamen Malaysia Masters 2018 mendapat pujian dari pemain nomor satu dunia, Viktor Axelsen.
Nishimoto adalah pemain non-unggulan yang berhasil melaju ke partai final.
Sebelum berjumpa dengan Axelsen pada laga pamungkas, Nishimoto telah terlebih dahulu mengalahkan sederet nama pebulu tangkis elite dunia yakni mantan pemain nomor satu dunia, Lee Chong Wei (Malaysia), dan sang juara bertahan, Ng Ka Long Angus (Hong Kong).
Pada partai puncak, Nishimoto berkesempatan untuk menantang Axelsen yang menjadi unggulan satu.
(Baca Juga: Inilah Turnamen yang Masih Membuat Pemain Nomor Satu Dunia Penasaran)
Bermain di Axiata Arena, Bukit Jalil, Kuala Lumpur, Malaysia, Minggu (21/1/2018), Nishimoto mengakhiri harapannya untuk bisa menjadi juara karena dikalahkan Axelsen.
Axelsen menumbangkan Nishimoto lewat pertandingan rubber game selama 1 jam 12 menit dengan skor 21-13, 21-23, 21-18.
Meski meraih gelar runner-up, penampilan Nishimoto ternyata mendapat apresiasi dari sang rival, Axelsen.
"Laga final terjadi berlangsung dengan sulit karena Kenta bermain dengan bagus sepanjang turnamen ini," kata Axelsen yang dikutip BolaSport.com dari The Star.
"Dia mengalahkan Lee Chong Wei juga pada babak pertama," ucap Axelsen lagi.