Meski bermain dalam format tim, pelatih bulu tangkis India, Pullela Gopichand, ternyata menaruh penghormatan tertinggi kepada Ashwini Ponnappa yang turun di nomor beregu campuran Commonwealth Games 2018.
Pemain spesialis ganda tersebut memuji performa Ponnappa yang tampil gemilang di ajang mini Olimpiade untuk negara persemakmuran tersebut.
"Ashwini Ponnappa telah memberikan permainan terbaik selama 10 hari (di Commonwealth Games 2018)," ujar Gopichand seperti dikutip BolaSport.com dari Times of India.
Menurut pria 44 tahun tersebut, Ponnappa patut dikatakan sebagai pemenang sesungguhnya karena tenaga ekstra yang ia berikan selama bertarung di nomor beregu campuran.
"Dia luar biasa karena bermain empat kali sehari. Bagi saya dia adalah pemenang yang sesungguhnya," kata Gopichand melanjutkan.
Di final, Ponnappa yang turun di partai pertama berpasangan dengan Satwiksairaj Rankireddy sukses menyumbang poin pertama bagi kemenangan India.
Rankireddy/Ponnappa menang rubber games 21-14, 15-21, 21-15 atas peraih medali perak Olimpiade Rio 2016, Chan Peng Soon/Goh Liu Ying.
(Baca Juga: Pertempuran Sedarah pada Final Commonwealth Games 2018 Bikin Pelatih Timnas India Bangga)
"Ponnapa bermain sangat hebat di partai pertama melawan Malaysia yang akhirnya menjadi kunci medali emas India. Saya angkat topi untuk penampilan Ponnapa," kata Gopichand lagi.