Mantan petenis tunggal putri nomor satu dunia asal Rusia, Maria Sharapova, sukses menembus semifinal turnamen Italian Open 2018 yang berlangsung di Foro Italico, Roma, Italia, 11-20 Mei.
Tiket babak empat besar digenggam Maria Sharapova setelah memenangi duel sengit berdurasi 3 jam 11 menit atas kampiun French Open 2017, Jelena Ostapenko (Latvia), 6-7(6), 6-4, 7-5, Jumat (18/5/2018) sore waktu setempat.
Bagi Sharapova, kemenangan tersebut merupakan yang pertama dia raih atas pemain Top 10 pada kalender kompetisi 2018.
"Saya pikir hari ini hanyalah sebuah langkah ke arah yang benar terkait mental, berada di pertandingan, menantang lawan, apapun level pertandingan sebelum-sebelumnya," tutur Sharapova yang dilansir BolaSport.com dari situs WTA Tennis.
(Baca juga: Ini Dia 2 Sosok yang Memprakarsai Lahirnya Piala Thomas-Uber)
Maria Sharapova, 31 tahun, langsung mendapat ujian berat dari sang lawan pada awal set pertama.
Pada fase ini, Sharapova kesulitan mengimbangi akurasi pukulan dan kecepatan kaki Jelena Ostapenko yang lebih muda 11 tahun dari dia.
Alhasil, Sharapova pun sempat tertinggal 2-5.
Sharapova yang tidak mau kalah begitu saja akhirnya bangkit pada gim-gim berikutnya di set pertama.
Dia bahkan berhasil memaksa terjadinya tie-break pada set ini sebelum akhirnya kalah dengan skor tipis.
Memasuki set kedua, Sharapova yang menemukan irama permainan dan kepercayaan dirinya kembali berbalik menang sehingga laga harus berlanjut ke set ketiga sebagai penentuan.
Pada set inilah, kematangan mental bertanding Sharapova betul-betul diuji.
Kembali mendapat perlawanan keras dari Ostapenko, Sharapova butuh memainkan 12 gim sebelum akhirnya tampil sebagai pemenang laga.
"Saya menemukan cara untuk melewati periode menantang dalam karier dan saya sangat menghargai babak ini karena saya masih memiliki semangat melakukannya," ucap Sharapova.
"Saya menyadari ini adalah momen-momen spesial dan saya kian dekat dengan akhir karier. Saya tidak tahu bagaimana itu akan berakhir, tetapi saya harap itu terjadi seusai harapan saya," kata Sharapova lagi.
(Baca juga: Anthony Davis Jadi Nomine Terbanyak untuk Penghargaan NBA Musim 2017-2018)
Pada babak semifinal Italian Open 2018, Maria Sharapova akan mendapat ujian yang lebih sulit lagi yakni menghadapi pemain nomor satu dunia, Simona Halep (Rumania).
Simona Halep melangkah ke semifinal setelah mengandaskan perjuangan petenis Prancis, Caroline Garcia, dengan skor 6-2, 6-3.
Duel antara Sharapova dan Halep mendatang merupakan edisi kesembilan.
Hingga pertemuan kedelapan, Maria Sharapova masih unggul telak 7-1 atas Simona Halep.