BOLASPORT.COM - Mantan kapten Manchester United yang kini perkuat Inter Milan, Ashley Young, pernah disebut memiliki level setara dua bintang top dunia, Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
Ashley Young mendapat pujian dengan diangap sebagai pemain genius dan kelas dunia oleh pelatihnya semasa di Aston Villa, Martin O'Neill.
Penampilan apik Young yang penuh ledakan dan vital bagi tim diakui menempatkannya sejajar dengan Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi.
Berlebihankah pendapat tersebut?
"Saya pikir Ashley pemain kelas dunia. Saya sungguh-sungguh. Saya tidak memakai kata-kata itu terlalu sering, tapi dia benar-benar berkelas," ujar Martin O'Neill, dikutip BolaSport.com dari The Guardian.
"Saya menempatkannya selevel Ronaldo dan Messi. Ini opini saya. Saya sering menyaksikan penampilan pemain dan Anda bisa melihat banyak dari mereka yang baik, beberapa lebih dari bagus, dan yang lainnya sangat bagus.
Baca Juga: VIDEO - Kala Ronaldo Pecundangi Pep Guardiola dengan 2 Gol dalam 3 Menit
Baca Juga: VIDEO - Trik Liga Korea Ramaikan Stadion, Pakai Boneka Seks sampai Gambar Anak-anak
Baca Juga: On This Day - Cristiano Ronaldo Juara Liga Champions Pertama Kali bareng Man United
"Kemudian Anda punya pemain yang sangat luar biasa dan Ashley Young termasuk seperti itu," lanjut O'Neill.
Pujian setinggi langit tersebut bisa saja bikin semua pesepak bola besar kepala.
Namun, patut digarisbawahi pernyataan tersebut meluncur dari mulut O'Neill saat dia masih menukangi Aston Villa dan Ashley Young masih jadi anak asuhnya.
Tepatnya pada 7 Desember 2008, Ashley Young tampil luar biasa memimpin Aston Villa menang di kandang Everton dalam lanjutan Liga Inggris.
Young, yang saat itu masih berumur 23 tahun, mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 timnya di Goodison Park.
Satu paling krusial terjadi pada menit terakhir waktu normal, tak lama setelah Joleon Lescott membawa Everton menyeimbangkan kedudukan 2-2.
Gol penentu Young melalui manuver brilian di masa-masa genting akhirnya membuat Villa kembali unggul secara dramatis.
Sepanjang musim, winger asal Inggris tersebut memang dominan sebagai andalan Villa.
Ia melesakkan 9 gol dan 15 assist di berbagai ajang buat Aston Villa pada musim 2008-2009.
Baca Juga: VIDEO - Gol Tumit Denis Law, Mantan Raja Man United Malah Bikin Setan Merah Degradasi
Baca Juga: Sepanjang Karier di Man United, Paul Scholes Pernah Kesengsem AC Milan
Karena peran vitalnya bagi tim, O'Neill tak sungkan menyandingkan Young dengan Ronaldo dan Messi selepas laga di Everton.
Sebagai komparasi, Ronaldo kala itu juga masih berumur 23 tahun dan memperkuat Manchester United.
Adapun Messi malah dua tahun lebih muda dari mereka dan baru memasuki tahun keempat di tim utama Barcelona.
O'Neill berani menempatkan Young masuk jajaran pemain muda menjanjikan pada masa itu bermodalkan etos kerja dan skill tinggi.
"Jika melihat pemain top lain yang berusia 22 atau 23 tahun yang sangat brilian, Anda akan melihat Ronaldo dan Messi dan mereka selalu berkembang lebih baik," ucap O'Neill, yang terakhir menukangi Nottingham Forest tahun lalu.
Baca Juga: Kapan Liga Inggris, Spanyol, dan Italia Dimulai? Ini Jadwal Comeback Liga-liga di Eropa
Baca Juga: Jadwal Bundesliga Akhir Pekan Ini: Bayern Muenchen Jumpa Si Pembantai, Dibuka Derbi Ibu Kota
Setelah pujian 12 tahun silam itu mengguyur Young, dia bergabung dengan klub elite Manchester United pada 2011.
Kesuksesan membawa Setan Merah juara Liga Inggris 2012-2013, yang menjadi trofi Premier League terakhir mereka, membuat Young berada dalam jalur tepat untuk membuktikan apresiasi O'Neill.
Namun, tahun demi tahun berjalan, laju Ronaldo dan Messi rupanya terlampau cepat buat diikuti siapa pun, termasuk Young sendiri.
Opini O'Neill yang menempatkan mereka dalam level yang sama seakan tak valid lagi seiring waktu berlalu.
Sementara Ronaldo dan Messi terlibat persaingan sengit perihal koleksi trofi di klub dan gelar bergengsi terakbar Ballon d'Or, Young kalah jauh.
Setelah mendapat penghargaan Pemain Muda Terbaik dan masuk tim terbaik Liga Inggris 2008-2009 versi PFA, tak ada lagi anugerah individu yang dia raih.
Sembilan musim memperkuat Man United, dia hijrah ke Inter Milan pada bursa Januari lalu.