BOLASPORT.COM - Enam tahun sebelum memimpin timnas Italia menjuarai Piala Dunia 2006, Andrea Pirlo menjadi otak keberhasilan negaranya menjadi yang terbaik di Eropa.
Ajangnya adalah Piala Eropa alias Euro U-21 2000 di Slovakia.
Mengenakan jersey nomor 10, Andrea Pirlo membawa Italia U-21 menjadi juara dengan dirinya sendiri menerima anugerah sebagai pemain terbaik dan top scorer turnamen.
Piala Eropa U-21 2000 dikenal sebagai salah satu edisi terbaik karena sejumlah pemain turnamen tersebut kemudian sukses menjadi bintang top dunia.
Sebut saja Stipe Pletikosa, Igor Tudor, Igor Biscan (Kroasia), Dirk Kuyt, Mark van Bommel (Belanda), Xavi, Carles Puyol, Albert Luque, David Albelda, Javier Farinos (Spanyol), Frank Lampard, Jamie Carragher (Inggris), dan Nihat Kahveci, Yildiray Basturk (Turki).
Baca Juga: DUEL KLASIK - 31 Mei 2002, Tanpa Zidane, Prancis Dipermalukan Debutan Piala Dunia
Italia sendiri selain Pirlo saat itu juga diperkuat Christian Abbiati, Gennaro Gattuso, serta Roberto Baronio.
Italia U-21 lolos ke final Euro U-21 2000 setelah menjuarai Grup A.
Gli Azzurrini mengalahkan Inggris 2-0 dengan Andrea Pirlo mencetak salah satu gol, kemudian ditahan Slovakia 1-1, dan pada laga terakhir fase grup menang 3-1 atas Turki.
Dalam laga final, 4 Juni 2000 di Bratislava, Italia bertemu Republik Ceska yang punya bintang-bintangnya sendiri macam Zdenek Grygera, Tomas Ujfalusi, Marek Jankulovski, Milan Baros, Jiri Jarosik, dan David Jarolim.