Debut Ronaldo di Piala Dunia 1998 terjadi dalam laga pertama timnas Brasil di Grup A melawan Skotlandia.
Ronaldo tampil penuh saat Tim Samba menang 2-1, tetapi tak bisa menandakan aksi perdananya dengan torehan gol.
Sumbangsihnya baru lahir di pertandingan kedua saat timnas Brasil menggilas Maroko 3-0.
Ronaldo mencetak gol pertama Selecao pada menit ke-9, sesuai dengan nomor punggung yang dia pakai.
Di partai penutup fase grup, rekeningnya nihil dibarengi kekalahan 1-2 dari Norwegia, tetapi timnas Brasil tetap melaju ke fase 16 besar sebagai juara grup.
Di tahap itulah Ronaldo benar-benar meledak.
Ia mengukir brace ke gawang Cile di perdelapan final (4-1), membantu Brasil menekuk Denmark di perempat final (3-2), dan mencetak satu-satunya gol Selecao versus Belanda di semifinal (1-1).
Ronaldo dkk pun maju ke final untuk bertemu timnas Prancis di Saint-Denis, 12 Juli 1998.
Pada partai puncak itulah salah satu misteri terbesar sepak bola dunia terjadi.