BOLASPORT.COM - Pelatih Malaysia Kim Pan-gon tampil sangat garang menjelang duel kontra Thailand, yang juga menjadi lawan Timnas Indonesia di Piala AFF 2022.
Malaysia menghadapi Thailand dalam King's Cup atau Piala Raja Thailand 2022 di Chiang Mai, Kamis (22/9/2022) pukul 20.30 WIB.
Dua tim lain, Trinidad dan Tobago versus Tajikistan, juga tampil pada hari yang sama pukul 17.30.
Pemenang dari kedua laga itu akan bersua di final, Minggu (25/9/2022), begitu pula yang kalah berhadapan untuk berebut peringkat ketiga.
Baca Juga: Timnas Indonesia Tak Diajak, Timnas Malaysia Antusias Sambut Piala Raja 2022
Malaysia memiliki catatan bagus dalam pertemuan dengan Thailand sejak 2018, meski ranking FIFA sang lawan lebih tinggi.
Harimau Malaya tak pernah kalah dari skuad Gajah Perang itu dalam tempo 4 tahun dengan hasil 2 kali menang dan 2 kali imbang.
Thailand berada di posisi ke-111 ranking FIFA, sedangan Malaysia 148, artinya terpaut 37 tingkat.
Namun, Pelatih Malaysia Kim Pan-gon dengan lantang menegaskan bahwa ranking FIFA bukanlah ukuran yang sesungguhnya soal prestasi sebuah tim.
"Saya tegaskan, (ranking FIFA) tak berarti skuad lawan lebih kuat dari kami, tapi kami tetap menghormatinya," ucap Kim, sebagaimana dikutip BolaSport.com dari Harian Metro Malaysia.
Baca Juga: Bocoran Program Latihan Terkini Timnas Indonesia Jelang Hadapi Curacao
Dia menganggap King's Cup ini sebagai ajang terbaik untuk para pemainnya menguji kemampuan karena akan menantang tim yang berperingkat lebih tinggi.
Sejak melatih Harimau Malaya pada Maret 2022, Kim sukses mengubah gaya dan corak permainan tim menjadi lebih menyerang dengan permainan intensitas tinggi.
Hasilnya, tak sampai 6 bulan Kim berhasil mengakhiri penantian 43 tahun dengan membawa Malaysia ke Piala Asia.
Peringkat Malaysia dalam ranking FIFA juga melonjak ke tangga 148 ketika itu, berbanding 154 pada Maret lalu.
Akan tetapi, Malaysia tak akan bisa dengan mudah membungkam Thailand.
Manajer Thailand Nualphan Lamsam memastikan, 2 bintangnya yang berkompetisi di Jepang, Chanathip Songkrasin dan Supachok Sarachart, akan tampil di King's Cup ini.
Baca Juga: Media China Prediksi Timnas Indonesia Jadi Kekuatan Paling Menakutkan di ASEAN, Geser Thailand dan Vietnam
Tiga bulan setelah turnamen yang diakui sebagai laga resmi FIFA itu, Thailand menghadapi Timnas Indonesia di Grup A Piala AFF 2022.
Malaysia, yang berada di Grup B turnamen ASEAN itu bersama Vietnam, Singapura, Myanmar, dan Laos, diprediksi bisa bertemu Thailand lagi dalam semifinal.
Sedangkan di Piala Asia 2023, Thailand, Malaysia, dan Indonesia tidak akan bertemu di fase grup karena sama-sama berada dalam pot 4 drawing turnamen itu.
Namun, jika Indonesia terpilih menjadi tuan rumah Piala Asia 2023, yang otomatis masuk pot 1, maka kans bersua di fase grup cukup besar.
Bahkan, dengan status tuan rumah itu, 3 tim ASEAN berpeluang masuk dalam satu grup, karena Vietnam berada di pot 2.