Popnas sendiri akan digelar di Palembang, Sumatra Selatan.
"Kami berharap Sulut bisa meloloskan banyak petinju ke arena Popnas nanti. Tentunya dengan melihat persiapan selama ini,’’ kata Ketua Harian KONI Sulut, Theo Kawatu.
Dengan ilmu yang dimiliki Ilham sebagai pelatih dibantu asisten Benny Mongan, petinju Sulut diyakini bisa berbicara banyak.
Ilham sendiri dikenal sebagai mantan petinju Indonesia asal Sulut yang pernah mewakili negara di ajang Olimpiade Seoul 1988 bersama rekan sedaerahnya, yakni almarhum Adrianus Jopie Taroreh.
Kemudian generasi berikutnya dari Sulut ada nama Bonix Saweho juga sempat tampil di Olimpiade Athena 2004.
Bonix kini adalah Komisi Teknik PB Pertina.
"Untuk langkah awal. lolos dulu baru kemudian kita bicara peluang di Popnas. Yang jelas, anak-anak memiliki tekad dan semangat besar," kata Ilham.