Piala Asia 1988 sendiri menjadi catatan pahit bagi Samurai Biru tetapi sekaligus memantik keinginan mereka untuk bangkit.
Keikutsertaan Jepang pada Piala Asia tahun itu langsung berbuah tiga kekalahan.
Timnas Korea Selatan memberi kekalahan pertama dengan skor 0-3 pada fase gup.
Selanjutnya, timnas Uni Emirat Arab dan Bahrain juga kompak menaklukkan Jepang pada fase yang sama.
Empat tahun setelah hasil buruk tersebut, Jepang belajar banyak dan akhirnya memenangi gelar Piala Asia pertama pada 1992.
Kekalahan selanjutnya tim Samurai Biru baru terjadi pada 1996 saat berhadapan dengan timnas Kuwait.
Baca Juga: Pemain Persija Jagokan Jepang di Laga Lawan Timnas Indonesia pada Piala Asia 2023, tapi...
Saat itu, timnas Kuwait berhasil menyingkirkan Jepang pada babak perempat final.
Butuh 11 tahun setelah itu untuk melihat Samurai Biru kembali tidak berdaya.
Timnas Arab Saudi berkesempatan masuk daftar elite ini lewat kemenangan 3-2 pada babak semifinal Piala Asia 2007.