Saat kiprah di Premier League mendapat banyak hadangan, Manchester United mesti memperlihatkan ambisi di Piala FA.
Penulis: Christian Gunawan
Pasukan Jose Mourinho berkesempatan lagi menghapus tekanan dengan melewati Derby County pada Jumat (5/1/2018).
Tekanan terhadap United yang masih besar di liga bisa menjalar ke Piala FA setelah kegagalan di kompetisi lain.
Pada 20 Desember lalu, United, juara bertahan Piala Liga, kandas di tangan klub Divisi Championship, Bristol City, di perempat final.
Di Old Trafford, Mourinho tidak akan menginginkan kekagetan tak menyenangkan seperti di Ashton Gate, rumah Bristol City.
(Baca Juga: 5 Pemain Manchester United Perpanjang Kontrak, 3 Pemain Dibiarkan Hengkang)
United menunjukkan tanda perbaikan. Setelah tersingkir dari Piala Liga dan tiga hasil imbang berturut-turut di Premier League, United bisa menang atas tuan rumah Everton pada hari pertama 2018.
Setelah menutup periode sibuk dengan kelegaan berbentuk tiga angka, Iblis Merah mengincar kelanjutan hasil positif.
Hanya, Mou mungkin akan tetap mengambil pilihan logis di kompetisi piala.
Pelatih Portugis itu sangat mungkin tetap mengambil risiko disorot dengan mengirim tim berisi pemain-pemain cadangan.
(Baca Juga: Ini Dia yang Terjadi Saat Serena Williams Mundur dari Australian Open 2018)
Mou beruntung United memiliki kedalaman. Pelapis pun bisa tetap lebih tangguh daripada tim inti Derby.
Kabar bagus buat para fan United. Mou mengisyaratkan akan memainkan Romelu Lukaku, yang mengalami cedera di kepalanya saat United bermain seri dengan Southampton dan absen di laga kontra Everton.
“Ia tak bermain melawan Everton karena mengikuti keharusan. Namun, ia baik-baik saja dan mungkin akan bermain menghadapi Derby,” ucap Mourinho di The Independent.
Pengalaman Premier League
The Rams atau Si Biri-Biri Jantan akan berharap mendapatkan keuntungan dari kelengahan United seperti yang diperoleh Bristol City.
Klub yang terakhir mencicipi Premier League pada 2007/08 dengan rekor poin terendah itu berniat tampil berani di Old Trafford.
"Kami akan datang tanpa rasa gentar. Kami bukan klub League Two yang tak pernah bermain di Old Trafford. Kebanyakan pemain kami sudah pernah merasakan level tertinggi sebelumnya."
(Baca Juga: Mantan Palang Pintu Persela Lamongan Gabung Klub Liga Thailand)
"Laga yang bakal fantastis bagi kami, tapi saya tak suka memakai kata 'kesempatan' karena terdengar kami hanya akan menikmati kehadiran di sana," ucap Manajer Derby, Gary Rowett, seperti dikutip dari The Telegraph Derby.
Derby diperkuat pemain yang pernah tampil di Premier League, seperti kiper Scott Carson, (eks kiper Liverpool), Andre Wisdom (bek Liverpool), Chris Baird (bek West Brom), Tom Huddlestone (gelandang Tottenham), dan David Nugent (penyerang Leicester).
Pengalaman nama-nama itu bisa merepotkan tim kedua United. Akan tetapi, Derby mungkin perlu bersiap tersingkir karena pilihan pribadi.
Peluang United terhindar dari bencana seperti di kandang Bristol City juga didukung faktor dari kubu tamu.
The Red Devils tampak lebih unggul soal konsentrasi dibandingkan dengan Derby County, juara divisi teratas Liga Inggris pada 1972 dan 1975.
(Baca Juga: Pasca-Turun Berat Badan 100 Kg, Atlet Wanita Ini Berhasil Menarik Mobil Militer Seberat 7200 Kg)
Dari 26 pekan di Championship musim ini, The Rams bisa bertengger di peringkat kedua klasemen divisi kedua itu. Posisi kedua di akhir musim akan memberikan jatah promosi otomatis ke Premier League.
Konsentrasi Derby di liga dipastikan tinggi. Klub asal Derbyshire ini pun “melepas” Piala Liga.
Di kompetisi prioritas terakhir itu, klub Derbyshire ini terhenti di putaran kedua di tangan Barnsley, klub papan tengah Championship.
Kendati berniat tampil berani, ganjalan terbesar Derby akan berupa Old Trafford. Stadion itu akan sukar ditaklukkan klub kecil seperti Derby.
PRAKIRAAN FORMASI
MANCHESTER UNITED (4-3-3): 20-S. Romero (K); 36-Darmian, 2-Lindeloef, 5-Rojo, 23-Shaw (B); 39-McTominay, 17-Blind, 6-Pogba (G); 19-Rashford, 9-Lukaku, 11-Martial (P).
DERBY COUNTY (4-2-3-1): 1-Carson (K); 3-Forsyth, 33-C. Davies, 6-Keogh, 12-Baird (B); 44-Huddlestone, 15-B. Johnson (GB); 7-Russell, 23-Vydra, 19-Weimann (G); 28-Nugent (P).
PREDIKSI BOLA 55-45