Meski kalah dari Polandia, Jepang berhasil menjadi satu-satunya wakil Benua Asia di babak 16 besar Piala Dunia 2018.
Jepang harus menelan kekalahan saat melakoni matchday ketiga penyisihan Grup H Piala Dunia 2018 saat melawan Polandia, Kamis (28/6/2018).
Meski kalah, Jepang masih "mujur" karena berhasil duduki posisi kedua di klasemen akhir Grup H.
Artinya, empat poin yang dikumpulkan Jepang masih membawa Tim Samurai Biru lolos menjadi salah satu kontestan di babak 16 besar.
(Baca Juga: Breaking News - Wayne Rooney Resmi Pergi dari Liga Inggris)
Meski kumpulkan poin yang sama dengan Senegal, namun Jepang memiliki poin lebih baik karena catatkan kartu kuning lebih sedikit.
Secara poin fair play, setelah hitungan poin dan produktivitas gol dihitung sama, Jepang lebih unggul karena hanya dapatkan empat kartu kuning atau lebih sedikit dua kartu dari Senegal.
Lolosnya Jepang ke fase 16 besar ternyata memang tercatat sebagai "siklus" delapan tahunan.
(Baca juga: BREAKING NEWS - AC Milan Dilarang Berlaga di Kompetisi Eropa)
Sejak berpatisipasi pertama kali di gelaran Piala Dunia 1998, Jepang berhasil lolos ke babak 16 besar sebanyak tiga kali dari enam edisi Piala Dunia.
Pertama kali, Jepang berhasil lolos pada saat menjadi tuan rumah di Piala Dunia 2002 sebagai pemuncak klasemen Grup H.
Jepang berhasil menang dua kali dan satu kali imbang di babak penyisihan grup, lalu lolos bersama Belgia yang tempati posisi kedua.
(Baca Juga: Kartun The Simpsons Sudah Meramalkan Final Piala Dunia?)
Namun, langkah Jepang terhenti oleh Turki di babak 16 besar dengan kekalahan tipis 0-1.
Jepang lalu mengulangi kesuksesannya pada Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan.
Berhasil menang di dua laga dan kalah di satu pertandingan, Jepang lalu dampingi Belanda sebagai runner-up Grup E.
(Baca Juga: Bangga Asia! Iran, Jepang, Korsel, dan Arab Saudi Berhasil Menang di Piala Dunia 2018)
Hanya saja, langkah Jepang kembali terhenti di babak perdelapan besar saat bertemu Paraguay lewat adu penalti.
Sedangkan pada Piala DUnia 1998, 2006, dan 2014, Jepang malah gagal lolos ke babak 16 besar.
Kini, Jepang lolos kembali sebagai runner-up grup dan menanti lawan, yakni juara Grup G.
Inggris dan Belgia akan sama-sama berhadapan di matchday terakhir penyisihan grup ini sekaligus menentukan siapakah lawan Jepang selanjutnya.
(Baca Juga: Gabung Klub Milik Pengusaha Indonesia, Wayne Rooney akan Bermain Seperti di Man United)