Nakata memilih klub Liga Italia yang baru promosi ke Serie A, Perugia, sebagai klub pertamanya di Benua Biru.
Hidetoshi Nakata after signing for Perugia, 1998. pic.twitter.com/cRwgrHBDrZ
— 90s Football (@90sfootball) March 22, 2015
"Sebenarnya saya mendapatkan berbagai tawaran dari klub Prancis, Inggris. Saya tak tahu kenapa, untuk saya Serie A seperti sepak bola sebenarnya," cerita Nakata pada FIFA TV.
Baca Juga: Sejarah Hari Ini - Bantai Jepang, Korsel Tatap Debut di Piala Dunia
"Ketika saya masih kecil saya membeli seragam AC Milan atau Inter."
"Jadi menurut saya sepak bola Eropa artinya adalah Serie A."
????????????????????????
— FIFA World Cup (@FIFAWorldCup) January 22, 2019
Happy birthday, Hidetoshi Nakata ????
A veteran of three #WorldCup tournaments with @jfa_samuraiblue ???? pic.twitter.com/D8HcVk2KsZ
"Tentu saja ketika ada tawaran dari Perugia, saya katakan: 'ya'," katanya lagi.
Berlabel pemain terbaik Jepang tahun 1997, Nakata diangkut oleh Perugia dari Bellmare Hiratsuka dengan banderol 3,5 juta euro pada usia 21 tahun.
Ia merupakan pemain Jepang kedua di Liga Italia Serie A setelah Kazuyoshi Miura yang menjadi pemain pinjaman di Genoa pada 1994-1995.
Pada partai debutnya, yakni 13 September 1998, Nakata langsung mendapatkan tempat di skuad utama Perugia yang dilatih Ilario Castagner.
Baca Juga: Sejarah Hari Ini - Timnas Jepang Sebabkan Kerusuhan di Ibu Kota China