Presiden UFC, Dana White, saat itu pun mengira papakha yang dikenakan Khabib adalah wig. White tidak tahu papakha dan berkata, "Lepaskan wigmu," ujar White kepada Khabib saat sesi timbang berat badan.
Semua orang kini mengenal papakha yang selalu dikenakan Khabib jelang pertarungannya di atas octagon. Bahkan, ketika Khabib semakin terkenal, sejumlah sponsor mulai menawarkan uang untuk menempel logo mereka di papakha Khabib tersebut.
Baca Juga: Laga Tinju Lawan Roy Jones Jr Disebut Palsu, Mike Tyson Heran
Papakha sudah menjadi simbol dan identitas Khabib. Cardin, yang menjadi sponsor penampilan Khabib di sesi timbang badan, pernah meminta Khabib mengenakan papakha dengan tampilan sponsor mereka.
Khabib pernah memberikan jawabannya ketika diwawancarai Forbes pada Desember 2017. Dan sampai detik ini, Khabib sama sekali tidak berpikir ingin memasang logo sponsor di atas papakha yang telah setia menemaninya merintis karier.
"Manager saat itu mengatakan kepada saya, 'Kamu akan terus memakai topi (papakha) dan kita akan menghasilkan banyak uang,’’ kata Khabib kepada Forbes, dua tahun lalu.
Khabib saat itu memang sudah memiliki penggemar, tetapi belum punya penggemar di masyarakat internasional. Tawaran sponsor di papakha miliknya cukup menggiurkan.
"Uang memang menjadi bagian penting dalam kehidupan setiap orang. Tetapi bagi saya, papakha lebih penting daripada uang," ujar Khabib.
Papakha telah setia menemani perjalanan karier Khabib sebagai petarung MMA. Kepada ESPN jelang pertarungan lawan Dustin Poirier pada September 2019, Khabib mengaku papakha tidak pernah lepas dari dirinya.
Dia merawat papakha-nya dengan sangat hati-hati. Dalam perjalanan terbang ke manapun, Khabib tidak pernah menaruh papakha-nya di bagasi pesawat. "Saya tidak pernah menaruhnya di bagasi ketika saya terbang ke turnamen," kata Khabib.
Khabib tidak menyimpan papakha miliknya di dalam kopor karena khawatir saja bisa hilang ketika ditaruh di bagasi atau barang yang ditaruh di bagasi bisa terbang ke tempat lain.
"Oleh karena itu, saya tidak pernah melepas papakha saya. Papakha sangat penting bagi saya."