BOLASPORT.COM - Vietnam tak mau hanya menjadi penggembira di nomor bulu tangkis saat menjadi tuan rumah SEA Games 2021. Pemain veteran pun dipanggil sebagai solusi mandeknya regenerasi.
Vietnam tak sekuat timnas sepak bola mereka ketika berbicara soal bulu tangkis di kawasan Asia Tenggara.
Vietnam dibayang-bayangi oleh Indonesia, Malaysia, dan Thailand yang tak hanya kuat di kawasan ASEAN tetapi juga punya taji di tingkat dunia.
Negara yang juga merdeka pada tahun 1945 tersebut hanya berada di urutan keenam ketika berbicara soal koleksi medali dari bulu tangkis di SEA Games.
Vietnam tak pernah meraih medali emas dan perak.
Hanya 11 medali perunggu yang mereka kumpulkan walau sudah ikut serta sejak SEA Games (awalnya SEAP Games) hanya diikuti enam negara.
Pada edisi terakhir SEA Games 2019 di Manilla, Filipina, tim bulu tangkis Vietnam harus gigit jari karena tak mampu mendulang satu pun medali.
Langkah tidak biasa akhirnya diambil tim tuan rumah dengan memanggil kembali pemain veteran, Nguyen Tien Minh, untuk memburu medali.
Nguyen merupakan pebulu tangkis terbaik yang pernah dimiliki Vietnam.
Baca Juga: PBSI Turunkan Skuad Terbaik untuk SEA Games 2021, Siapa Pemain Tersedia untuk Piala Uber 2022?
Dia pernah menempati peringkat empat dunia dan menyabet medali perunggu pada Kejuaraan Dunia pada 2013.
Keputusan Vietnam memanggil Nguyen pun menarik mengingat usia sang pemain yang jauh dari kata muda.
Usia Nguyen sudah 39 tahun. Dia hanya dua tahun lebih muda dari Taufik Hidayat (41) yang menjadi lawannya pada semifinal SEA Games 2007.
Nguyen sendiri sudah memperkuat kontingen Vietnam di SEA Games sejak 2003.
Empat medali perunggu (3 individu dan 1 beregu) telah disumbangkannya, termasuk medali terakhir Vietnam dari bulu tangkis pada SEA Games 2017.
Sebenarnya Vietnam sudah tidak menggunakan jasa Nguyen pada SEA Games terakhir di Filipina.
Hanya saja, fakta bahwa Nguyen masih lebih unggul dibanding juniornya membuat Federasi Bulu Tangkis Vietnam berubah pikiran.
"Nguyen Tien Minh masih menjadi unggulan bagi bulu tangkis Vietnam," kata Sekretaris Jendral VBF (Federasi Bulu Tangkis Vietnam), Le Thanh Ha, dikutip dari Vietnam News.
"Kami percaya saat ini pengalaman Minh sangat berguna bagi rekan satu tim selama persiapan untuk SEA Games ke-31," imbuhnya.
Baca Juga: PBSI Andalkan Skuad Muda untuk SEA Games 2021, 3 Emas Jadi Bidikan
Nguyen diharapkan bisa membawa dampak positif bagi pemain muda.
Hal itu seperti dikatakan manajer tim bulu tangkis Vietnam untuk SEA Games 2021, Ngo Trung Dung.
"Tien Minh adalah seorang legenda dan unggulan bulu tangkis Vietnam, dengan profesionalitas tinggi dalam latihan," ungkapnya.
"Saya tidak pernah melihatnya terlambat datang ke latihan dan dia selalu mengikuti instruksi pelatih dengans serius. Pemain muda bisa belajar darinya."
"Kita punya tujuh kompetisi berbeda di SEA Games tahun ini. Kami akan mengincar nomor di mana tim ini menemukan peluang kuat untuk memenangi medali."
"Sekarang atlet kami sangat rileks dan percaya diri."
"Lawan kami semuanya kuat, tetapi kami punya peluang untuk mengalahkan mereka karena kami punya banyak pemain muda yang menjanjikan."