BOLASPORT.COM - Pebulu tangkis tunggal putra Singapura, Loh Kean Yew, melaju ke babak final Korea Open 2023 setelah mengatasi tantangan berat melawan Kodai Naraoka (Jepang).
Juara Dunia 2021 itu memastikan langkah ke final setelah menaklukkan Naraoka, 18-21, 21-16, 21-15, pada laga semifinal yang berlangsung di Jinnam Stadium, Yeosu, Sabtu (22/7/2023).
Bagi Loh, ini merupakan final pertamanya pada turnamen BWF World Tour sejak Januari 2022 setelah Kejuaraan Asia.
Pemain peringkat ke-8 dunia itu bekerja keras untuk meraih kemenangan atas Naraoka yang berperingkat lebih tinggi dalam laga berdurasi 80 menit.
"Saya senang bisa mencapai final. Saya akan terus berjuang dan memberikan segalanya. Sekarang saya hanya akan beristirahat dengan baik dan mempersiapkan diri sepenuhnya (untuk final)," kata Loh dilansir BolaSport.com dari The Straits Times.
Dua pemain bersaing ketat pada awalnya, tetapi dengan skor imbang 6-6, Naraoka melaju ke depan menjadi 14-10.
Loh merebut empat poin berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 14-14, kesalahan sendiri membuatnya kalah pada game pertama 21-18, meski menyelamatkan dua poin game.
Awal gim kedua sangat kontras dengan game pertama, dengan Naraoka melaju untuk memimpin 12-4.
Tetapi, Loh berusaha keras untuk memenangkan empat poin berikutnya sebelum menyamakan kedudukan menjadi 15-15.
Dalam pertandingan mendebarkan yang diselingi oleh reli-reli panjang, momen krusial terjadi pada kedudukan 16-16 ketika Loh melakukan diving untuk menyelamatkan tembakan Naraoka sebelum akhirnya memenangkan reli 30 pukulan tersebut.