Baca Juga : Piala AFC - Persija Terancam Tersingkir, Riko Rindukan Marko Simic
Persija kemudian memenangi dua pertandingan tersisa atas Johor 4-0 dan Tampines 4-2 hingga lolos ke babak gugur dengan status juara Grup H bermodalkan 13 poin.
Marko Simic cs lantas terhenti di babak semifinal Zona ASEAN di tangan Home United.
Penurunan yang dialami Persija di Piala AFC setahun ke belakang dipengaruhi berbagai hal.
Baca Juga : Piala AFC - Kalahkan Persija, Ceres Negros Klaim Lebih Berpengalaman
Faktor itu mulai dari proses transisi dan adaptasi pelatih yang berbeda antara Stefano Cugurra ke Ivan Kolev, materi skuat yang mesti diracik kembali, absennya Marko Simic, dan komposisi lawan di fase grup.
Kiper Persija, Andritany Ardhiyasa, mengatakan bahwa tahun lalu, mereka sukses menjadi juara grup karena salah satu lawannya mencoba mengalah.
"Pada Piala AFC 2018, kami satu grup dengan lawan tangguh, yaitu Johor Darul Takzim. Waktu Johor away ke Jakarta, kami bisa menang karena mereka mainkan pemain lapis kedua," katanya.