BOLASPORT.COM - Mundurnya Timor Leste dari Kualifikasi Piala Asia U-17 2023 berdampak negatif bagi banyak tim. Timnas U-17 Vietnam merasa sangat dirugikan.
Timor Leste sebetulnya sudah memberitahukan pengunduran diri itu ke AFC pada 28 September lalu dan baru diketahui belakangan.
Alasan mundur tim yang dulu menjadi bagian Indonesia itu sangat miris, yaitu karena tak punya uang.
Masalah itu sudah lama terjadi ketika banyak pemainnya yang tak mendapatkan gaji.
Pada awal September lalu, timnas senior Timor Leste dihantan masalah setelah pelatih Fabio Magrao dan asisten Silas Paixao menghentikan kontrak mereka dengan federasi sepak bola negeri itu.
Penyebabnya ternyata mereka sudah 5 bulan bekerja tanpa gaji.
Tak jelas berapa gaji pelatih dan asistennya itu selama menukangi Timor Leste.
Magrao menyisakan kontrak yang masih 3 bulan hingga Desember 2022.
Dengan mundurnya Timor Leste dari Kualifikasi Piala Asia U-17 ini, Grup H hanya berisi 3 tim, yakni Tajikistan, Afghanistan, dan Mongolia.
Akibatnya, hasil tim urutan kedua setiap grup melawan tim peringkat keempat atau kelima tidak dihitung dalam klasemen akhir.
Sebagai informasi, ada 44 tim yang mengikuti Kualifikasi Piala Asia U-17 2023 itu.
Puluhun tim itu dibagi ke 10 grup dengan isi berbeda.
Grup A sampai D berisi 5 tim, sedangkan grup E hingga J berisi 4 tim.
Hanya 16 tim yang berhak lolos ke Piala Asia U-17 2023, terdiri dari 10 juara grup dan 6 runner-up terbaik.
Timnas U-17 Indonesia berada di Grup B bersama Malaysia, Palestina, Guam, dan Uni Emirat Arab.
Memiliki keuntungan sebagai tuan rumah plus performa apik setelah menjuarai Piala AFF U-16 2022, Garuda Asia diperkirakan tak terlalu terusik dengan mundurnya Timor Leste.
Sebab, tim asuhan Bima Sakti itu diyakini menjadi juara grup untuk lolos otomatis.
Tim-tim yang sulit menjadi juara grup kini dilanda ketakutan, termasuk Timnas U-17 Vietnam.
Vietnam berada di Grup F bersama Thailand, Taiwan, dan Nepal.
Meski berstatus tuan rumah kualifikasi, Vietnam sangat cemas karena ada Thailand.
"Kesempatan Timnas U-17 Vietnam untuk lolos otomatis akan bergantung pada laga menentukan kontra rival berat Thailand," tulis media setempat, ArtTimes.
Jika Vietnam finis sebagai peringkat kedua grup, maka hasilnya melawan tim urutan terakhir atau keempat (Taiwan atau Nepal) tidak dihitung.
Dengan demikian, persaingannya dalam klasemen runner-up terbaik akan sangat berat.
Harapan untuk lolos ke Piala Asia ini sangat besar karena menjadi ajang kualifikasi untuk bisa tampil di Piala Dunia U-17 2023.
Pasalnya, hanya 4 tim semifinalis Piala Asia U-17 2023 yang lolos ke Piala Dunia U-27 2023 di Peru.
Pada Kualifikasi Piala Asia U-16 2020, Vietnam finis di peringkat kedua Grup H di bawah Australia.
Tim itu gagal lolos ke putaran final setelah tersingkir dalam klasemen runner-up terbaik.
Untungnya, turnamen yang digelar di Bahrain itu batal digelar karena pandemi Covid-19.
Pada 2 edisi sebelumnya, Vietnam lolos dari kualifikasi.
Tampil di Piala Asia U-16 2018, Vietnam bertahan hanya sampai penyisihan grup.
Sedangkan di Piala Asia U-16 2016, Vietnam bisa melaju sampai perempat final.