Baca Juga: Argentina Vs Prancis, Mbappe dan Griezmann Menuju Rekor Manusia Langka di Final Piala Dunia 2022
Namun, di Argentina, sikap 'bad boy' pria 35 tahun itu malah memicu apresiasi positif.
Di lapangan, predikat Bad Messi juga terwakilkan statistik bahwa superstar PSG ini makin doyan bermain kasar kepada lawan.
Sampai semifinal, Messi ialah pemain tersering ketiga yang melakukan pelanggaran di antara personel timnas Argentina di Piala Dunia 2022 (8 kali), setelah dua bek gahar Nicolas Otamendi (10) dan Cuti Romero (9).
Meski tidak sekontroversial Diego Maradona, karakter Messi makin dipuja publik Argentina karena dianggap makin mirip dengan sang legenda akbar.
"Messi menunjukkan esensi sepak bola. Dia jadi seperti Maradona di Piala Dunia," kata Jorge Valdano, eks striker Albiceleste yang bersama El Diego membawa Argentina kampiun 1986.
Dengan sikap rebel-nya itu, Valdano bilang, "Messi lebih terhubung secara emosional daripada sebelumnya dengan orang (Argentina). Dia menunjukkan karakter yang selalu dia punya."
"Mereka yang tidak mencintai Messi berarti tak mencintai sepak bola," tutur opa 67 tahun yang pernah bersinar di Real Madrid.
Bukan tanpa alasan kenapa Bad Messi atau Lionel Messi versi kasar ternyata lebih dicintai publik Argentina. Sebelumnya, dia memang dihantui paradoks soal jati dirinya.